제품이 판매되는 소매 환경은 제품이 생산되는 산업 환경과 전혀 다릅니다(자동차 전시장과 생산 공장을 떠올려 보십시오). 하지만 소매점과 공급 사슬 운영을 위해 개발된 것과 동일한 RFID 시스템이 여전히 제조사의 생산 운영을 위해 판매되고 있습니다. 이러한 제품들이 창고 환경에서 잘 작동할 가능성도 있지만, 그렇다고 해서 산업용 등급의 품질을 갖춘 제품이라고 말할 수는 없습니다.
리테일 RFID와 산업용 RFID의 차이점은?
생산 환경에서는 일정 수준의 견고성, 성능, 연결성이 요구되는 경우가 많으며, 이러한 조건들은 목적에 맞게 구축된 산업용 장비로만 확실히 충족할 수 있습니다. 예를 들어, 범용 RFID 장비에는 PC 또는 서버 연결에 필요한 물리적 이더넷 포트가 존재할 수 있지만, EtherNet/IP, Profinet, PLC를 비롯해 산업 자동화 제어 장비에서 구동되는 기타 산업용 프로토콜은 지원하지 못합니다. 많은 리테일 등급 리더는 추가적인 프로토콜 변환을 필요로 하며, 이에 따라 외부 하드웨어를 사용해야 하고, 시스템의 성능이 저하되며, 시행 시간, 난이도, 비용이 증가합니다.
RFID 장비를 평가할 때는 해당 환경에서 사용이 가능한 것과 최적화되어 신뢰할 수 있는 것 사이를 구분하는 일이 매우 중요합니다. 엄격한 생산 환경에서 신뢰할 수 있는 성능을 발휘하는 RFID 시스템은 다음과 같은 3가지 기본 조건을 충족해야 합니다.
- RFID 시스템이 산업용 제어 시스템과 매끄럽게 연동되는가?
- 생산 및 관련 정보 시스템이 필요로 하는 신뢰성과 속도를 제공하는가?
- 장기적으로 가동 시간과 성능을 유지할 수 있는가, 즉 생산 라인에 적용되었을 때 오래 지속될 것인가?
RFID는 “솔루션”으로 판매되는 경우가 많지만, 제조 현장에서는 거의 대부분 생산 시설에서 운영되는 MES, ERP, e-Kanban, 로봇, 자산 추적, 자재 취급, 품질 관리 및 기타 시스템에 데이터와 가시성을 제공하는 지원 기술로 이용됩니다. 이러한 시스템이 필요로 하는 수준의 신뢰성과 속도로 데이터를 정확하게 제공할 수 없다면 RFID 시스템을 사용할 이유가 없습니다.
산업 및 공급 사슬의 물리적 환경에 따라 RFID 기술은 다르게 작동합니다. 산업용 RFID의 태그 밀도는 리테일과 비슷한 수준으로 생각해 볼 수도 있지만, 산업 환경에는 대부분의 제품과 주변 공간에 금속이 존재하는 등 잠재적인 강력한 방해 요소들이 훨씬 더 많습니다.
RFID 제품이 특정 환경에 적합한지 판단할 때 중요한 점은 마케팅 주장이나 오해의 소지가 있는 사양 이상의 내용들을 파악하는 것입니다. 제품의 설계와 구성을 고려하고, 다양한 공정에 의해 어떤 영향을 받을 수 있는지 생각해 보아야 합니다. 가능한 경우 실험실이나 시범 작동 공간이 아닌 실제로 제품이 사용될 환경에서 제품을 시험해 보아야 합니다. 실제 작업 환경에는 간과하기 쉽거나 다른 공간에서 재현하는 것이 불가능한 방해 요소와 환경 조건들이 존재하기 때문입니다.
공급사슬에 특화된 산업용 RFID 장비를 차별화하는 핵심적인 특징들은 다음과 같습니다.
- 산업용 프로토콜 기본 지원
- 태그 읽기의 높은 신뢰성, 생산 시스템의 둔화 없이 빠른 속도로 연속 작동
- 견고한 하우징, IP65 이상의 연결부, 충격, 진동, 온도 저항 관련 인증
- 다양한 RFID 기술 지원, 센서, PLC, IO-Link, 기타 산업 자동화 장비 등과 같이 필요에 따른 기기 지원
이러한 기준 중 하나라도 충족하지 못한다면 불필요한 실행 시간, 지원, 교체 비용이 초래되고 시스템 고장의 위험이 증가할 가능성이 높습니다.
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