最近、製造現場でのRFID技術の普及拡大に伴い、私は多くのお客様がこの技術に「囚われている」と感じてしまいます。
最も大きな共通の問題は、既存のシステムでは増加する製造ラインへの要求に対応できないということです。一言で言うならば、これらのシステムはスケーラブルではないということです。
実際にこの問題を対処することは悪夢のようなものであり、すべての工場長はあまり関わりたくないと感じているはずです。データ収集システムを導入したその3年後に、これらをより高性能なシステムへと完全に入れ替えることを想像できますか？実は、技術の世界では結構よくある問題なのです。しかし、いくつかのシンプルな質問へ前もって答えることができれば、RFIDシステムをより長期間、活用することができます。
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生産時間の短縮は組織の課題ですか？
多くの回答は「YES」だと思います。生産時間の短縮とは、ラインの速度を上げることであり、RFIDシステムの読込み/書込み速度をより早くしなければならないことに繋がります。RFIDシステムの中には、部品が常時または一定時間アンテナの前で静止している時に通信を行うものと、アンテナの付近を動いて通過する間に通信を行うものがあります。もし、システムが動いている部品との通信が可能であれば、「罠」を避けるため、さらなる調査に時間をかけることが必要です。
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将来的に今より大量のデータを扱う可能性はありますか？
ラインの拡張などにより、タグへより多くのデータを書き込む必要の可能性はありますか？他の業界では、データ容量に対する強い要求について考えることはないかもしれません。最初は、タグへ書き込むのは4桁の識別番号だけだったはずが、1年後には品質情報や血統データ、ビルドデータ、プロセスデータなどのデータを追加したいという、お客様からの要望を数え切れないほど聞いた経験があります。ラインの速度向上と合わせて、データ伝送量に関するいくつかの課題について深刻に検討する必要があります。そのため、タグが必要とする容量を持ち、アンテナが増加するデータ量に対応できるサイクルタイムを持っているかを確認しなければなりません。
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ラインを拡張してRFIDの通信ポイントを増やす可能性はありますか？
これは特に、ライン上で複数の必要箇所に検査プロセスが要求するような、品質向上を目的としたアプリケーションに多いです。ここでの致命的な誤りは、システムのネットワークに関する先見性がないことです。追加でスイッチングハブ用意して拡張するシステムより、デイジーチェインでプロセッサを繋いで拡張できるシステムのほうがよりシンプルです。
誰も未来を予測することはできませんが、成長に合わせてより良い計画を建てることはできます。実行する前に、考えられる多くの疑問を質問し、できるだけシンプルであることに努めてください。以上の質問を解決し、技術がもたらす罠を回避することを、ぜひ覚えておいてください。
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