최근 제조업 분야에서 RFID 기술이 널리 채택되고 있는 가운데, ‘기술의 덫에 걸린 것 같다’는 느낌을 호소하는 기업들이 늘어나고 있습니다.
가장 흔한 문제는 현재의 시스템으로 생산 라인에서 요구하는 증가세를 감당할 수 없다는 것입니다. 즉, 시스템의 확장성이 없다는 것입니다.
이러한 문제를 해결하는 것은 어떤 공장 관리자도 마주하고 싶지 않은 악몽과도 같은 상황입니다. 데이터 수집 시스템을 설치한 다음 3년도 지나지 않아 시스템을 제거하고 그보다 기능이 향상된 시스템으로 교체해야 하는 상황을 상상해 보십시오. 기술의 세계에서 이러한 문제가 상당히 흔하게 발생합니다. 하지만 시작부터 다음과 같은 몇 가지 질문에 대해 생각해 봄으로써 RFID 시스템의 수명을 대폭 향상 시킬 수 있습니다.
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조직의 목표가 생산 시간 단축인가?
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대부분의 경우 이 질문에 대한 답은 ‘그렇다’가 될 것입니다. 생산 시간 단축은 라인 속도의 증가를 의미하며, 이는 RFID 시스템이 더 빠르고 읽고 쓸 수 있어야 한다는 것을 의미합니다. 일부 RFID 시스템은 부품이 멈춰 있거나 리더 앞에 일정 시간 머물러 있어야 태그를 읽을 수 있도록 설계되어 있는 반면, 리더를 스쳐 지나가는 동안 동적 읽기가 가능하도록 설계된 시스템도 존재합니다. 시스템이 동적 읽기를 지원하는지 파악하는 일은 기술의 덫에 걸리는 것을 방지하기 위한 가치 있는 시간 투자입니다.
- 앞으로 현재보다 더 많은 양의 데이터를 활용하게 될 것인가?
‘라인이 성숙됨에 따라 태그에 더 많은 데이터를 기록해야 할 필요성이 있을 것인가?’라는 질문에 대한 답은 우리 삶의 다른 영역들에 존재하는 막대한 데이터 수요를 감안할 때 깊이 생각해 볼 필요조차 없는 것으로 보입니다. 태그에 4자리 숫자의 식별자만 집어 넣으면 된다고 이야기하던 고객사들이 일 년 만에 다시 찾아와 품질 정보, 계통 데이터, 빌드 데이터, 공정 데이터 등을 태그에 추가하고 싶다고 이야기하는 상황을 너무나 많이 마주하게 됩니다. 여기에 라인 속도 증가까지 고려한다면, 엄청난 처리량을 다루어야 하는 것입니다. 따라서 태그에 필요한 용량이 충분히 존재하고, 리더의 사이클 타임이 필요한 처리량 증가를 감당할 수 있는지 확인하는 것이 매우 중요합니다.
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- 읽기/쓰기 스테이션을 늘리기 위해 라인을 증설하게 될 것인가?
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이는 특히 공정 전체에 걸쳐 여러 차례의 검사가 필요한 품질 집약적 애플리케이션에서 중요한 문제입니다. 이 지점에서 가장 치명적인 오류는 시스템의 네트워크 역량을 예측하지 못하는 것입니다. 여러 대의 리더를 처리할 수 있는 프로세서와 아니면 단일 리드 포인트 솔루션인 경우 중요한 점은 시스템을 어떻게 확장하게 될 것인지 이해하는 것입니다. 데이지 체인(daisy chain) 프로세서에 의해 확장이 가능한 시스템의 경우 확장을 위해 스위칭 장비를 추가해야 하는 시스템에 비해 확장 작업이 보다 용이합니다.
미래를 알 수 있는 사람은 없습니다. 하지만 성장을 감당할 수 있는 좋은 계획을 마련해 놓을 수는 있습니다. 시스템 구축을 시작하기 전 단순명료하게 생각할 수 있는 질문들을 최대한 많이 스스로에게 물어 보아야 합니다. 위와 같은 3가지 질문에 대한 답을 찾음으로써 기술의 덫에 갇히는 상황을 방지할 수 있습니다.
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